Kaupang i Skiringssal

Innerst i Viksfjord i Vestfold lå handelsstedet Kaupang. På 800-tallet var dette Norges største by. Gokstadskipet og Osebergskipet ble kanskje bygget her og Harald Hårfagre vokste opp i området.

Kaupang dekket med sine hus, boder, verksteder og gravsteder et ca 50 dekar stort område. Grusbelagte veier førte ned til steinbrygger hvor skip fra Nordishavet og skip med varer fra Frankrike, Rhinland og Konstantinopel kunne ligge side ved side.

Elfenben av hvalrosstenner fra nord, til kongelige hoff på kontinentet og klebersteinskár fra Romerike på vei til velstående husholdninger i Sverige og Danmark, var to viktige eksportartikler fra Kaupang. På 900-tallet ble handelen gradvis flyttet over til Tønsberg lenger nordøst i Vestfold og Kaupang gled inn i glemselen.

I dag er det ingen spor å se etter byen på overflaten, men nede i jorden har arkeologer funnet rester etter hus, verksteder, brygger og mengder av gjenstander på de 3.5% av området som til nå er undersøkt. Funnene viser at byen Kaupang sammen med Birka i Sverige og Hedeby i Danmark utgjorde et viktig ledd i vikingtidens handelsnett som alt på 800-tallet strakte seg fra Nordishavet til Middelhavet og fra Konstantinopel til Dublin.

Mer om Kaupang