For de som ikke vet det: Kort fortalt består et krystallapparat av en spole, (en rund papphylse omviklet av koppertråd) og en holder hvor det var montert et krystall (en liten steinbit) og en fjærbelastet spiss. Man stakk så spissen inntil krystallet, dermed "likerettet" man den bitte-lille spenningen som ble dannet i spolen og dette signalet dannet så lyd i den tilkoplede høretelefonen. Stedet hvor spissen traff krystallet var viktig og avgjørende for om noe kunne høres. Det var ikke nødvendig med noen form for strøm eller batteri, men antennen og jordledningen var meget viktige deler av apparatet.